Métaux précieux

Or/or fin (origine)
Découvert environ en 5000 av. J.-C., l’or était, déjà dans ces temps reculés, un article de commerce recherché. Des découvertes dans des tombes germaniques et des fouilles dans la vallée du Nil prouvent, qu’il y a 4000 ans déjà, le travail de l’or était très florissant. Au Moyen-âge, les gisements d’or des pays européens étaient déjà épuisés. Après la naissance le l’Amérique en l’an 1492, ce furent la découverte d’or au Mexique, au Pérou et au Brésil qui fournirent une richesse incommensurable aux Espagnols. On découvrit en 1848, les mine d’or en Californie, en 1854 celles d’Australie, en 1880 celles en Afrique du Sud et en 1896 celles du Klondike, près d’un affluent du Yukon, en Amérique du Nord.

Or/or fin (propriétés)
L’or pur chimiquement est appelé or fin. Il est libre de tout autre métal, comme l’argent et le cuivre, et peut être laminé en feuilles d’or (env. 1 micromètre). L’or fin a une couleur jaune clair qui ne change pas au contact de l’air, car l’or fin ne se combine pas à l’oxygène. L’or fin est le métal le plus étirable. Comme il est très tendre et pliable, on le mélange (allie) à d’autre métaux avant de le travailler. Par l’ajout d’argent, la couleur devient plus claire, par l’ajout de cuivre, plus sombre. L’or existe dans les couleurs jaune, rouge, blanc, vert, rose et gris.

Argent (origine)
L’argent fait également partie des métaux connus des hommes déjà lors de la période préhistorique. Il a été découvert env. 4000 ans av. J.-C. Les Égyptiens allaient le chercher en Nubie, les Phéniciens, les Carthaginois et les Romains en Espagne. L’Allemagne commença l’exploitation de mines d’argent près de Goslar, dans le Harz, et près de Fribourg, en Saxe, dès le 10e siècle.   Depuis 1521, le Mexique, la Bolivie, le Pérou, le Chili et l’Argentine et depuis 1860, les régions montagneuses des États-Unis fournissent d’énormes quantités d’argent.

Argent (propriétés)
L’argent est le métal à la couleur la plus blanche. Comme de par sa mollesse il est plutôt mal adapté au traitement, on l’allie au cuivre. L’argent est reconnu comme le meilleur conducteur thermique et électrique. Il est ainsi également souvent utilisé dans les domaines de l’électronique, de la médecine dentaire et même de la photographie. En vertu de son effet bactéricide, l’argent est aussi utilisé en médecine.

Platine (origine)
Au Moyen-âge, le platine n’était pas encore connu. Ce n’est qu’en 1735 que les Espagnols le trouvèrent sous la forme de petits grains dans les gisements alluvionnaires aurifères du fleuve Pinto en Colombie. Ne pouvant pas faire grand chose de ce métal gris qui résistait au feu à cause de son point de fusion élevé, ils l’appelèrent Platina = Argentet, un diminutif méprisant du mot espagnol Plata = Argent.

Platine (propriétés)
Le platine est un métal très lourd, il est beaucoup plus difficile à fondre que l’or et l’argent, car son point de fusion est de 1774°C. Le platine est plus dur que l’or et l’argent ; il est extraordinairement solide et en même temps souple. Lors du polissage, le platine devient très brillant. De par sa couleur gris-blanc, que l’on éclaircit avec l’ajout de palladium, il a un effet particulièrement esthétique en association avec des brillants.

Palladium (origine)
Le platine n’est jamais totalement pur, mais se rencontre toujours en association avec les cinq métaux suivants : le palladium, l’iridium, le rhodium, l’osmium et le ruthénium. Le palladium, un métal blanc-argenté, et le compagnon constant du platine, mais il est également un sous-produit des minerais d’or, d’argent et de nickel.

Palladium (propriétés)
Dans l’orfèvrerie il sert de métal de remplacement pour l’onéreux platine. Les avantages sont évidents. Il est un peu plus clair que le platine, il est plus léger, meilleur marché et offre aussi une très grande brillance lors du polissage. On ajoute très fréquemment une petite portion de palladium au platine afin d’en éclaircir la couleur. Le bon vieil or blanc est aussi composé d’or et de palladium. En outre, le platine est apprécié comme catalyseur dans le domaine de la chimie ; il est aussi utilisé dans des appareils de laboratoire et dans l’industrie automobile.

Alliage
Les alliages sont issus du la fonte de deux ou trois métaux ensemble. L’orfèvre travaille presqu’uniquement avec des alliages. Aucun des trois métaux précieux (or, argent, platine) n’est travaillé à l’état pur. L’or et l’argent sont trop souples à l’état pur, le platine n’est pas assez blanc, et tous doivent donc être rendus plus aptes au traitement par des alliages avec d’autres métaux.
L’orfèvre allie l’or, par exemple, pour en augmenter la dureté, pour obtenir une plus grande quantité de métal en ajoutant des métaux moins onéreux comme l’argent ou le cuivre et pour pouvoir fabriquer des articles en or à des prix abordables. Il le fait également pour obtenir les différentes couleurs de l’or.

Échelle de titres
24 carat = 24 carat or fin = or 1000/-
18 carat = 18 carat or fin + 6 carat ajoutés = or 750/-
14 carat = 14 carat or fin + 10 carat ajoutés = or 585/-
8 carat = 8 carat or fin + 16 carat ajoutés = or 333/-

Tailles

La taille à facettes
Lors de la taille à facettes, la pierre est délimitée par un nombre plus ou moins grand de surfaces géométriques, la plupart du temps des triangles et des carrés, que l’on appelle des facettes (facette = surface).

Taille à brillant
Un brillant est formé d’une partie supérieure, la couronne, et d’une partie inférieure, la culasse, qui se rencontrent au niveau du rondiste. Dans le cas d’une pierre taillée selon les règles, la couronne représente un tiers de la taille totale. Lors de la taille parfaite (taille brillant), la couronne présente 32 facettes et la culasse en présente 24. Cette taille est donnée le plus souvent aux pierres de dimension 1/25 carats et plus. Les pierres plus petites de 1/16 - 1/40 carats subissent une taille où la couronne montre 16 facettes et la culasse en montre 16 (seize-seize ancien). Les pierres encore plus petites de 1/25- 1/300 carats reçoivent la « taille huit-huit ancien ».

Taille baguette
Lors de cette taille, on donne à la pierre une forme rectangulaire très étroite.

Taille princesse
Similairement à la taille brillant, la traille princesse est aussi de très haute qualité et comprend de nombreuses facettes. Pour la taille princesse, la table (= surface supérieure horizontale et plane) est de forme carrée, contrairement à la taille brillant qui est ronde avec de nombreux degrés.

Taille fantaisie
Ici, les pierres précieuses sont taillées dans des formes diverses comme un cœur, des armoiries, un tonneau, etc.

Types de pierres

Brillant
Est appelé brillant un diamant taillé selon la technique de taille brillant (au moins 32 facette sur la couronne, plus la table, et au moins 24 facettes sur la culasse). La désignation abrégée brillant n’est autorisée que pour le diamant. Toutes les autres pierres de taille brillant doivent mentionner le nom du minéral (par ex. brillant zircon/zircon taille brillant).

Diamant
Le diamant est la modification cristallisée et cubique du carbone et l’une des pierres précieuses les plus prisées. Grâce à sa grande réfraction et à la dispersion des couleurs, il scintille vivement. Les plus belles pierres sont limpides et transparentes, mais il en existe aussi des bleues, des jaunes, des brunes, des vertes et des noires. Il n’obtient sa beauté qu’à partir de sa taille. Les tailles principales sont la taille brillant et la taille en rose. La valeur dépend de la couleur, de la pureté, de la taille et de la dimension. De très petites pierres sont les plus chères du fait des coûts de taille élevés.

Surfaces

Surface (sablée/matifiée)
Un mat intense est obtenu grâce à la sableuse. C’est une machine dans laquelle les anneaux, qui tournent constamment, sont soumis à un jet de sable fin, ou de quartz, jusqu’à ce qu’une surface mate soit obtenue. Plus le sable est fin, plus le matage est fin, et inversement.

Surface (polie)
Lors de cette importante étape de traitement de la surface des objets en métaux précieux, la qualité dépend de façon décisive du prétraitement. Ce n’est que quand la surface du métal a été impeccablement lissée par le ponçage que l’on peut obtenir un poli immaculé.

Surface (mate/satinée)
Alors que la surface lissée par le ponçage devient brillante au polissage, le matage produit un grainage de la surface lisse qui semble ainsi rugueuse et mate. Selon la méthode utilisée le matage est plus ou moins fin.

Surface (ciselée)
Ce traitement de surface est souvent le fruit d’un travail manuel soigneux. Avec la surface arrondie d’un marteau de ciselure, de nombreuses petites empreintes rondes sont frappées dans l’anneau. On trouve des anneaux de ce type le plus souvent avec une surface polie. La technique de la ciselure est un élément décoratif original.

Surface (mat glacé)
Lors de l’affinage de surface « mat glacé », la structure est appliquée en mouvement circulaires sur les bijoux avec une lime diamant, un tampon diamant ou du papier-émeri à gros grains. Il se forme des éraflures visibles, non structurées qui, cependant, ont un charme bien particulier une fois combinées avec des surfaces polies ou des pierres précieuses scintillantes. 

Surface (satinage perpendiculaire/longitudinal/à 45°)
Lors de ce type d’affinage de surface, le bijou obtient sa structure individuelle soit avec un tissu non tissé abrasif, avec une brosse matifiante ou avec une machine. Le satinage perpendiculaire donne de nombreuses lignes courtes (en parallèle, verticalement, réparties sur la hauteur de l’anneau), le satinage longitudinal donne de longues lignes (en parallèle, horizontalement tout autour de l’anneau) et le satinage à 45° peut être orienté vers la gauche ou la droite.

Rhodiage
Le rhodium se distingue par une haute résistance à la corrosion et à l’abrasion. Avec un plaquage de rhodium blanc clair appliqué par galvanisation en traitement de surface, les bijoux en or blanc ou platine sont éclaircis et les bijoux en argents sont protégés contre le ternissement, par exemple.

Platinage
Ce traitement de surface par galvanisation peut être utilisé sur beaucoup de métaux. Les bijoux sont platinés pour les raisons suivantes : la couche platinée donne au bijou une couleur plus grise de sorte qu’il ressemble beaucoup à un bijou en platine massif. Le métal précieux, qui se trouve sous le plaquage et dont l’anneau est composé en plus grande partie, est protégé contre la corrosion. De plus, avec cette méthode, on peut donner une apparence plus noble et donc revaloriser des bijoux dont la base est un métal moins coûteux.

Sertissages

Sertissage à griffes/chaton
Lors de ce sertissage, la pierre est en position élevée et portée par de petites tiges métalliques. L’orfèvre fabrique le chaton à partir d’une base conique. Celle-ci est calibrée. Par le haut, les griffes sont taillées avec une scie, par le bas, les pointes sont formées par limage et un anneau de base est soudé en-dessous. Pour donner un bon support à la pierre, les griffes sont piquées ou fraisées sur la surface intérieure, au niveau du rebord supérieur, et les pointes des griffes sont pressées et limées au dessus du rondiste de la pierre. Le sertissage à griffe est couramment utilisé pour les solitaires.

Serti clos
La pierre est encastrée dans une plaque et fixée en frottant le métal alentour pour qu’il dépasse un peu au-dessus du rondiste (= la ceinture de la pierre taillée). Le serti clos est avantageux pour la pierre, car seul une mince bordure de métal dépasse sur la pierre et peu de sa surface est recouverte.

Serti à grain
Lors du serti à grain, la pierre est placée dans le trou et avec un ciselet, le métal est comprimé de telle façon que de petits copeaux se forment qui, une fois rabattus, fixent la pierre.

Serti massé
Les pierres anguleuses ou rondes sont enchâssées dans un anneau. De plus elles sont placées dans un logement où le métal est « massé » autour de la pierre. Cela a pour conséquence que la pierre ne bouge pas et est fermement placée dans l’anneau.

Serti gravé
(Voir serti à grain). Le serti gravé est une évolution du serti à grain. Lors du sertissage, un bord brillant est ajouté à l’extérieur de la pierre. Les pierres peuvent être serties seules ou en rang.

Serti rail
(Voir serti massé) Le serti rail est une évolution du serti massé. Lors du serti rail, plusieurs pierres sont alignées directement les unes contre les autres.

Divers

Bombage
On appelle bombage la forme bombée à l’intérieur ou à l’extérieur de l’anneau. Le bombage intérieur sert surtout à augmenter le confort car l’anneau glisse mieux sur le doigt. Cela est dû aux arêtes arrondies.

Carat
En premier lieu, le carat peut signifier l’unité de poids pour les pierres précieuses. Un carat représente alors 200 milligrammes.
Cependant, le carat peut aussi représenter l’identification du contenu en or d’un alliage, sur une échelle de 24 (voir Échelle de titres)

Gravure (Gravure au diamant)
Lors de la gravure au diamant, le texte à graver dans l’anneau est inscrit par le repoussage du matériel (métal précieux) par la pointe en diamant. Lors de ce type de gravure, on peut la plupart du temps choisir entre différents types d’écritures et de symboles, mais on ne peut pas réaliser de graphiques.

Gravure (Gravure au laser)
Lors de la gravure au laser, le graphique ou le texte à graver est brulé au moyen d’un laser très sensible. Cette forme de gravure ouvre des possibilités complètement nouvelles, car cela permet non seulement de réaliser des textes ou des symboles, mais aussi de reproduire des écritures manuelles individuelles, des empreintes digitales, etc.